Система ГЛОНАСС разрабатывалась с 70-х годов XX века на основе опыта работы с советской навигационной системой «Цикада». После проведения необходимых работ по созданию элементов системы началось ее планомерное развертывание, которое завершилось 18 января 1996 года, когда спутниковая группировка была доведена до штатного состава — 24 космических аппарата (КА). В этот день был введен в состав группировки и начал использоваться по целевому назначению космический аппарат, запущенный 14 декабря 1995 года.
В 2007 году Указом Президента России установлено, что доступ к сигналам системы ГЛОНАСС предоставляется всем потребителям, в том числе и иностранным, на безвозмездной основе. Дальнейшее развитие системы ГЛОНАСС реализуется в рамках ФЦП «Поддержание, развитие и использование системы ГЛОНАСС на 2012−2020 годы». С 2011 года ГЛОНАСС является единственной системой в мире, которая предоставляет гражданским потребителям глобальную услугу навигационного обеспечения с помощью радиосигналов в двух частотных диапазонах L1 и L2.
В настоящее время орбитальная группировка ГНСС ГЛОНАСС насчитывает 27 космических аппаратов, из которых 23 КА «Глонасс-М» используются по целевому назначению, 2 КА «Глонасс-К» проходят летные испытания, остальные 2 КА находятся на исследовании. В феврале 2016 года планируется запуск очередного космического аппарата «Глонасс-М».